类似这种“黄鼠狼，学名黄鼬”“西红柿，学名番茄”文字介绍，你可能经常见到。不过严格来说，在生物学界像“黄鼬”“番茄”这种名字，只是“中文正式名”，不算真正的学名!
这不是针对中文，像英文、法文、俄文等其他各国语言里的生物名称，在学术上同样不够“正规”。唯一全球公认的生物名称，是用拉丁文书写的学名。
长期以来，由于世界各国、哪怕一国各地的语言（或方言）不同，各地之间同物不同名、同名不同物的现家非常普遍，严重阻碍了跨区域交流。在17~18世纪的欧洲，随着现代生物学的兴起，这个问题也越发凸显。
破解难题的，是现代生物学“祖师爷”林奈，他确立了双名法：不论现生物种还是灭绝物种，都用拉丁文起一个学名，作为其科学上的标准名称。每个物种的学名分为“属名+种加词（或称为种本名）”两部分，相当于人的“姓”和“名”。每个学名只能对应一个物种，同一个物种也只能有一个学名。为了更精准地表述学名，通常还会附上命名人、命名年份的信息。如果是已经被前人命名过的物种，后人再命名通常是无效的。
之所以用拉丁文作学名，一方面是古罗马帝国灭亡千余年来，拉丁文仍被西欧的教会、宫廷和学院长期沿用为书面文字，近代欧洲的知识分子也还用它。另一方面，拉丁文早已退出日常生活，成了一种固化的“僵尸文字”，词语含义不再变动，便于后人理解学名的含义。
有了拉丁文“大名”，是不是就不需要各种语言的“小名了呢?当然需要，毕竟除了学术讨论，各国人民日常交流时，还得用自家的语言来称呼各种生物。